Глава 11

Глава 11

Это собрание совета директоров стало проверкой на прочность недавно запущенного процесса по привлечению $30 млн от компаний Accel Partners и NEA в октябре 2009 г. Именно в это время Кевин Эфрузи из Accel Partners отсоветовал продавать Groupon корпорации Google и побудил компанию воспользоваться возможностями глобального рынка прежде, чем его заполонят клоны.

Наконец, когда крупное финансовое вливание позволило компании развернуться и она стала известной в Кремниевой долине, Эфрузи сказал Мэйсону и Лефкофски: «Вам следует обратить внимание на международный рынок».

Однако в 2010 г. стало появляться еще больше сайтов-подделок, будто для этого наступил благоприятный момент, причем многие из них возникали за рубежом, где торговля скидочными купонами онлайн была еще в новинку. Компания готовилась расшириться за счет нового представительства в Торонто, но вскоре стало ясно, что Groupon необходимо стать партнером с одним из клонов, если она собиралась быстро выйти за пределы Северной Америки.

В январе Кивелл и Лефкофски приступили к исследованию компаний-клонов, которые имело бы смысл поглотить. Мэйсону же не нравилась перспектива вознаграждения кого-либо, кто украл идею Groupon.

Команда Groupon провела встречи с несколькими европейскими компаниями-аналогами. Кивелл и Лефкофски без труда находили с ними общий язык, но Мэйсона от них просто тошнило. Лефкофски в течение пяти минут после начала первых нескольких встреч с европейскими конкурентами понимал, что генеральному директору Groupon не стоит принимать никакого участия в этих переговорах.

Во время первой встречи с владельцем европейского сервиса-подделки Groupon Мэйсон принялся искать в этом человеке что-то, что может объединить их, но его попытки оказались тщетными. Мэйсон спросил немецкого бизнесмена Оливера Юнга, владеющего несколькими фирмами, чем тот занимался в свободное время. Обнаружилось, что Юнг коллекционировал монеты и успел приобрести несколько новых по прибытии в Чикаго.

«Да, это любопытно, – сказал Мэйсон. – Что вы делаете с монетами? Вы интересуетесь их историей?»

«Нет, я просто достаю их из сейфа по четвергам и рассматриваю, размышляя о том, сколько они стоят», – ответил Юнг.

Мэйсона этот ответ изумил. «Как странно это звучит, – подумал он. – “Я рад, что ты смог перенять нашу идею, чтобы получить возможность тратить больше денег на свои монеты”».

По воспоминаниям Лефкофски, первые встречи с европейскими компаниями «представляли собой жестокие побоища»…

Здесь следует упомянуть о том, что компания Groupon собиралась занять прилегающие офисы на шестом этаже здания, где располагается ее штаб-квартира, чтобы оперативно разместить несколько сотен новых сотрудников. Среди прочего у компании в распоряжении оказалось огромное пустое помещение. Мэйсон не мог устоять перед искушением оставить это помещение нетронутым.

Как-то раз весной, когда пятничным вечером главный дизайнер Стивен Уокер, Джо Хэрроу и еще несколько их коллег собрались в этом свободном помещении, Мэйсон неожиданно заявил: «Это место отлично подходит для хоккея на полу».

На следующее утро генеральный директор вместе с Уокером отправился в магазин спортивных товаров, где они приобрели инвентарь для хоккея на полу на $500.

Когда команда была собрана, началась игра, которая проходила шумно и весело. Во время игры Мэйсон сказал Уокеру о том, что его знакомый в Accel Partners Эндрю Браккиа пытался познакомить его с Робом Соломоном, который мог стать операционным директором Groupon.

Уокер был поражен. Он не совсем понял, что это значило. «Ты хочешь взять человека, который станет твоим начальником?» – спросил он. В ответ Мэйсон рассмеялся. Он объяснил Уокеру роль, которую операционный директор играет в компании, и сказал, Соломон все равно вряд ли согласится на эту должность, поскольку он привык управлять компаниями в качестве генерального директора. Несмотря на это, несколько недель спустя Мэйсон объявил Уокеру: «Мы наняли его. Я искренне рад этому».

«Это солидная компания, раз у нее появился свой операционный директор», – подумал Уокер.

Когда Роб Соломон присоединился к Groupon, став президентом и операционным директором 17 марта 2010 г., компания развивалась чрезвычайно динамично. Еще не так давно его друг Браккиа сказал ему: «Тебе стоит встретиться с Эндрю Мэйсоном». Браккиа знал, что Мэйсон искал руководителя, способного эффективно управлять текущими процессами, который стал бы вторым человеком в компании, подобно тому, которым стала Шерил Сэндберг в Facebook. Он счел, что Соломон – идеальный кандидат и замечательно впишется в культуру Groupon.

«Я ни за что не перееду в Чикаго, – сказал Соломон своему приятелю Браккиа, – но я бы с удовольствием встретился с этим парнем». Когда Соломон все-таки встретился с Мэйсоном, они тут же поладили. Соломон увидел в Мэйсоне забавного и необычного парня, который был для него как глоток свежего воздуха после Кремниевой долины. Мэйсон же видел в Соломоне опытного специалиста – здесь сказался его опыт работы в компаниях Yahoo! и SideStep, – не похожего на типичного управленца, который мог бы направлять компанию на протяжении всего периода ее бурного развития, не зажав ее в строгие рамки текущих процессов.

Хотя Соломон не собирался переезжать в Чикаго, он начал наблюдать за Groupon из своего дома в Вудсайде, штат Калифорния. Вскоре он узнал, что выручка этой компании достигла $5 млн в месяц. «Совсем неплохо для такой молодой компании, – подумал он, – но я бы не сравнивал ее с Facebook и Twitter». Но чем больше он думал об этом, тем отчетливее понимал, что ему скучно заниматься рискованными инвестициями. В 43 года он был готов к новому серьезному шагу в своей жизни.

Менее чем через два месяца после первой встречи с Мэйсоном Соломон направился в штаб-квартиру Groupon. Он не мог поверить в то, сколь многого добился генеральный директор, учитывая, что у Мэйсона прежде не было опыта создания компании.

«Теперь я грезил переездом в Чикаго вместе со своими тремя детьми, тремя собаками и супругой, – признается Соломон. – Это просто невероятно».

Соломон чувствовал, что, если Мэйсон вдруг сойдет с дистанции, он сможет вмешаться и возглавить организацию. Он понял, что совет директоров рассматривал его в качестве надежной страховки и наставника для молодого генерального директора.

Во время первого собрания персонала он поставил дерзкую цель перед всей компанией. «Я счастлив быть здесь, – заявил Соломон. – Это замечательная организация. У нас 3 млн подписчиков. Наступит момент, когда их у нас будет 25 млн». Некоторые из присутствовавших на собрании сотрудников посчитали эту мысль безумной, однако новый операционный директор сумел произвести первое впечатление.

Мэйсон, Лефкофски, Кивелл и вместе с ними Соломон понимали, что пришло время для выхода на европейский рынок и поиска своего партнера на нем. Единственным препятствием был тот факт, что ни один из клонов Groupon не годился для партнерства. Если бы компания не нашла союзника, то осталась бы на региональном уровне, превратившись в аутсайдера на мировом рынке.