Глава 20

Глава 20

Спустя два дня после коммерческого «взрыва», совершенного Amazon при помощи сервиса LivingSocial, Мэйсон отправился в Мюнхен, где должен был начаться его тур по Европе. Он остановился в отеле Bayerisher Hof, в котором встретился с сооснователем CityDeal Марком Самвером для обсуждения деловых вопросов. В просторном светлом вестибюле элегантного отеля обычный наряд Мэйсона, состоящий из застегнутой на все пуговицы рубашки навыпуск и мятых штанов, выглядел абсолютно неуместно.

Однако он был восходящей звездой, у которой Кара Свишер из The Wall Street Journal должна была взять интервью в рамках конференции DLD. На этой конференции к Мэйсону присоединятся такие «светила» интернет-индустрии, как недавно отвергнутые партнеры по слиянию Эрик Шмидт и Никеш Арора из Google, Артур Шульцбергер из Times, создатель Napster Шон Паркер, приложивший руку и к Facebook, а также известный писатель и врач Дипак Чопра.

Конференция DLD, название которой расшифровывается как «Цифровые технологии, жизнь, дизайн», – это своего рода «форум в Давосе» в мире цифровых технологий. Мэйсон намеревался выступить белой вороной даже в этом, далеко не обычном собрании.

Прогуливаясь по залам, можно было завести разговор с менеджером Мадонны Гаем Осири, который был неофициальным консультантом Groupon, а затем обменяться любезностями с несколькими журналистами, которые часто писали о компании. Здесь были Кара Свишер, едкости которой не было предела, когда речь заходила о Groupon; Феликс Салмон из агентства Reuters, автор глубокомысленной статьи о том, как «экономика Groupon» приводит к успеху; а также энергичный блондин Генри Блоджет, основатель онлайнового издания Business Insider, которое было сосредоточено на «копании в грязном белье» бизнеса. В своем издании Блоджет уже опубликовал несколько скабрезных материалов о Groupon, однако не унимался и продолжал охоту. На пике общественного недовольства в 2011 г. Business Insider хваталось за любой неосторожный шаг Groupon и превращал его в скандал. Тем не менее в течение требуемого Комиссией по ценным бумагам и биржам «периода молчания», продолжающегося от момента подачи заявки на выпуск ценных бумаг до начала их реализации, Groupon не отвечала на провокационные статьи, опубликованные изданием Business Insider или любым другим средством массовой информации. Именно в это время Эрик Лефкофски начал замечать в вопросах, поступающих от Комиссии по ценным бумагам и биржам, нечто, что вызывало у него беспокойство каждый раз, когда комиссия пересматривала проспект эмиссии акций Groupon.

По его словам, «компании нельзя общаться со средствами массовой информации» в течение «периода молчания». Однако если изучить вопросы, которые задает Комиссия по ценным бумагам и биржам, то станет понятным, что представители регулятивных органов читают прессу и реагируют на поступающую информацию. Таким образом, СМИ отчасти манипулируют процессом. «Если в прессе появляется негативная информация о нас, то комиссия начинает задавать связанные с этим вопросы, которых ранее не существовало. Вы скажете, что это безумие. Верно? Нельзя общаться с прессой, но когда кто-то из журналистов осквернит репутацию компании, то вам придется отвечать перед комиссией, поскольку ее сотрудники читают каждое слово в газете. Комиссия по ценным бумагам и биржам действительно обращает внимание на то, как освещают компанию средства массовой информации», – сказал Лефкофски.

Возможно, пришло время пересмотреть правило о «периоде молчания», установленные Комиссией по ценным бумагам и биржам, в эпоху журналистики, заполонившей просторы Интернета, которая допускает грубое унижение компаний, стремящихся выйти на биржу. На каждого достойного журналиста, который пишет серьезные оригинальные статьи и проводит собственный анализ, существуют десятки, если не сотни, сайтов, раздувающих каждый слух в настолько громкие истории, что они выглядели бы комичными, если бы ставки не были так высоки.

Несмотря на то, что критика – одна из ключевых функций журналистики, когда ее генерирует настолько огромное и непрофессиональное сообщество, у компании должна быть возможность защититься от нападок. Каким бы проницательным и милым ни был Генри Блоджет, правило о «периоде молчания», установленное Комиссией по ценным бумагам и биржам, предоставляет ему возможность вести «закулисную игру» в процессе утверждения заявки компании на проведение первичного публичного размещения акций. Кажется уже, что сама комиссия стремится к пересмотру этого правила.

На этом важном событии – конференции DLD – Мэйсон появился в зеленой клетчатой рубашке, синих джинсах и черных мокасинах. Помимо проведения презентаций, большую часть времени он посвятил общению с журналистами. По мере того как день неумолимо приближался к завершению и генеральному директору поступало все больше вопросов от аудитории, Мэйсон все больше раздражался. Ему казалось, что он теряет время зря, однако старался подробно ответить всем.

«Люди, пострадавшие от “интернет-пузырей”, внимательно изучили наш бизнес и обдуманно инвестировали в него свои средства», – сказал он одному из журналистов. На тот момент в Чикаго ежедневно проводилось порядка десяти сделок; компания была представлена в 40 странах и на 500 рынках; она продолжала исследовать вопрос о том, «как предоставить потребителям в Китае более высокий уровень обслуживания»; кроме того, Мэйсон сам покупал и с удовольствием использовал купоны Groupon.

Один журналист спросил Мэйсона, как изменилась его жизнь после того, как он разбогател. Тот ответил: «Я поменял марку зубной пасты. Теперь я пользуюсь более дорогой – отбеливающей. И еще я стал более безрассуден в тратах – покупаю много видеоигр, а времени играть нету». На вопрос о будущем Мэйсон ответил, улыбнувшись: «Возможно, если Groupon не пойдет ко дну, лет через пять я буду прогуливаться вокруг нашего офиса с тойтерьером на руках и раздавать автографы».

После обеденного перерыва, общаясь с журналистами, Мэйсон вкратце затронул тему, о которой говорил Стив Джобс в отношении компании Apple: пересечение искусства и технологий. «С моей точки зрения, создание интернет-бизнеса сродни написанию музыки, – сказал Мэйсон. – Этот процесс приносит мне необычайное удовольствие. Жаль, что не так много музыкантов или людей, воспитанных в творческой среде, занимаются бизнесом. Полагаю, что людям нужно чаще делать то, чего от них не ожидают».

Мэйсону очень близка идея «творческого разрушения» – о том, что благодаря креативным людям все старое и отжившее разрушается, иногда болезненно, уступая место новым идеям и практикам. «Большинство по-настоящему великих предпринимателей, которых я встречал в своей жизни и которыми я восхищаюсь, обладают выдающимися креативными способностями, – сказал Эндрю. – Решение делового вопроса – это зачастую творчество, и люди искусства скорее всего имеют способности к бизнесу.

Спустившись на один этаж, Мэйсон неожиданно оказался на внутреннем балконе, где было запланировано его выступление для телевидения. Он аккуратно поместил передатчик микрофона в задний карман, освободился от сплетения проводов под ногами и отправил несколько SMS. После настройки светового оборудования, он положил руки в карманы штанов и устремил свой взгляд в объектив камеры. Большую часть своей публичной жизни он проживает именно с таким сосредоточенным взглядом. Он присутствует здесь, но в то же время отстранен от внешней обстановки. Когда наушник был закреплен, Мэйсон начал отвечать на вопросы.

Весь день он слышал одни и те же вопросы и отвечал на них, словно читая одну и ту же проповедь, с широкой, но скромной улыбкой на лице. Окружающим он казался совершенно естественным. Но в действительности перемалывание одних и тех же тем, в то время как ему нужно было решать намного более серьезные вопросы, все больше его раздражало.

Следующим по плану было совместное интервью с Деннисом Кроули, основателем социальной сети Foursquare, при помощи которой Groupon предлагала некоторые акции «на месте» – людям, которые «зачекинились» в том или ином заведении или месте и тем самым слегка обозначили сферу своих интересов. Сомнения в том, насколько эффективным будет такое сотрудничеств еще существовали, тем не менее партнерство компаний было важным, поскольку оно предшествовало созданию продукта под названием Groupon Now! позволяющего непосредственно оповещать клиентов об акциях при помощи их мобильных устройств.

В определенный момент в ходе интервью Мэйсон сказал: «Мы хотим стать для местного бизнеса тем, чем компания Amazon стала для сферы розничной торговли. Мы хотим стать тем, о чем люди будут думать каждый раз, когда они выходят из дома по делам в городе… Если нам это удастся, тогда то, чем мы занимаемся сегодня, будет лишь малой частью того, чем мы займемся в будущем. Считаю, что у нашей компании есть возможность вывести “офлайновые” сделки и коммерческую деятельность в онлайновую среду и у нас есть преимущества, которые позволят это сделать».

Это интервью закончилось ближе к вечеру под шум аплодисментов и одобрительные возгласы аудитории. Начинало темнеть, пошел снег, и возникли опасения по поводу того, что поздний авиарейс на Берлин, где у Мэйсона на следующее утро был запланирован визит в европейскую штаб-квартиру Groupon, будет отменен. Самвер незамедлительно заказал другой рейс и отправил Мэйсона в аэропорт. Джулия Мосслер улетела в Лондон, чтобы заняться организацией следующего этапа европейской поездки генерального директора.

Ранним утром следующего дня, 25 января, Мэйсон отправил в берлинский офис компании сообщение по электронной почте, в котором пообещал появиться там в запланированное время. Однако 30 минут спустя он написал: «Наверное, я опоздаю».

Мэйсон остановился в отеле Radisson Blu, в двух кварталах от «оплота» Groupon в Европе, который размещался на верхнем этаже трехэтажного здания на Розенштрассе, 17 в бывшем восточном Берлине. Отсюда рукой было подать до берлинской телебашни, возвышающейся над площадью Александерплац. Снаружи лишь по маленькой табличке можно было понять, что в этом здании находится представительство Groupon. На главной стене при входе все еще висела вывеска с названием CityDeal. Внутри офиса посетителей приветствовал ламинированный лист бумаги с жизнерадостным логотипом Groupon.

Попав в офис, посетители могут наблюдать молодых сотрудников, работающих бок о бок. Они занимаются поиском, изучением, организацией и проведением акций по групповым покупкам по всей Германии. Финансовый, IT, а также некоторые другие отделы расположены этажом ниже. Вскоре компания заняла еще три этажа в скромном здании с мощеным булыжником задним двором.

Часы, висящие на стене, подтверждали, что Мэйсон опаздывал. Спустя час пошли слухи о том, что Мэйсон решил вообще не появляться в офисе.

Генеральный директор прилетел в Берлин, остановился в двух кварталах от европейской штаб-квартиры своей компании, а затем проигнорировал запланированный визит. Это было странно даже для такого человека, как Мэйсон.

«У меня слишком много дел в США», – искренне признался он в записке, отправленной в берлинский офис. В то же время в главный офис компании он написал сообщение в более холодном тоне, попросив отменить оставшуюся часть путешествия. Некоторым новым сотрудникам не повезло, поскольку они лишились возможности встретиться с Мэйсоном, однако он уже много раз слышал вопросы по этому поводу от журналистов, что и спровоцировало его мятежный поступок. Дома его ожидала компания, которую было необходимо развивать. Ему просто нужно было вернуться в США.

К сожалению, это были самые незначительные отвлекающие моменты, с которыми предстояло столкнуться Мэйсону.