Nº 31 Почему философский камень не сделает человечество намного богаче?

Философский камень – мечта древних алхимиков. Они верили, что его обладатель сможет делать золото практически из воздуха. А что такое золото? Оно всегда символизировало богатство, всегда было в цене, в обмен на него можно было получить все возможные жизненные блага. Сегодня люди уже давно не используют золото в качестве денег, но богатство наций и отдельных людей все равно хранится в золотых слитках. Давайте помечтаем и представим себе, что философский камень изобрели. Насколько мы станем богаче?

C изобретением философского камня люди получат дешевую технологию производства золота. Золота станет намного больше – столько, сколько мы пожелаем. Но останется ли в этом случае золото золотом? Оно, конечно, сохранит все свои физические и химические свойства: блестящий мягкий металл с хорошей теплопроводностью будет по-прежнему использоваться для изготовления украшений и иметь множество применений в промышленности и медицине. Но что произойдет с ним как со средством накопления? Останется ли золото богатством?

Разумеется, нет. Перестав быть редким, золото превратится в обычный товар, как бумага, пластмасса или ткань.

Свое исключительное положение золото получило в основном за счет того, что его запасы ограничены. Хозяева золотых слитков могут не бояться ситуации, при которой количество золота в мире вдруг резко увеличится и цены на него упадут. А вот появление дешевой технологии его производства приведет именно к этому. Все, кто хранил свое богатство в золоте, вдруг обнаружат, что стали намного беднее. Того количества золота, на которое раньше можно было купить огромную яхту, не хватит и на моторную лодку. Отдельные люди и целые государства перестанут использовать золото как средство накопления и променяют его на какой-нибудь другой редкий металл, например серебро.

Однако нельзя сказать, что изобретение философского камня никак не обогатит человечество. Напротив, люди научатся дешево получать полезный металл. Как и любое другое изобретение подобного рода, например изобретение пластмассы, это сделает нашу жизнь более удобной, красивой и приятной. Вероятно, многим понравится есть из золотых тарелок, сидеть на золотых стульях и пользоваться нержавеющими золотыми кранами.

Но, конечно, совсем не об этом мечтали алхимики. Они рассчитывали, что философский камень даст им господство над миром – и в этом заблуждались. Ценностью в глазах людей обладает лишь то, что редко, а редкость и легкость в изготовлении несовместимы.