4. Переступите через основное препятствие

4. Переступите через основное препятствие

Шел 1865 год, и Британская империя столкнулась с ситуацией, которая угрожала самому существованию государства. Благодаря развитию железных дорог и локомотивов на паровой тяге в течение нескольких десятилетий, предшествующих этому году, в экономике происходили серьезные изменения, которые привели к серьезному подъему производительности труда и, как следствие, повышению уровня жизни. Многие называли этот процесс индустриальной революцией. Проблема империи заключалась в топливе, из-за которого, собственно, и произошла вышеупомянутая революция, точнее, в его уменьшающихся запасах. Проблему с присущей ему точностью описал в своей последней книге великий британский экономист Уильям Стенли Джевонс. Книга называлась «Угольный вопрос», и говорилось в ней о том, что возможности Британии по добыче угля вскоре достигнут пика, а затем пойдут на спад, приведя к деградации и распаду всей империи.

История показала, что Джевонс не ошибся – и в то же время был неправ. Британская угледобывающая отрасль действительно достигла пика в течение нескольких десятилетий после выхода книги, как он и предсказывал, но это уже не имело особого значения, так как те, кто стоял во главе индустриальной революции, успели найти альтернативное топливо. К сожалению, Джевонс, которому этот вид горючего был известен, не воспринимал его всерьез, считая его применение непрактичным.

Так в чем же была суть ошибки? Джевонс смотрел на уголь с точки зрения его наличия и стоимости. Но даже если бы запасы были неисчерпаемы, а стоимость стремилась к нулю, его свойства как топлива рано или поздно завели бы индустриальную революцию в тупик. Можете вы представить себя разъезжающим по американским шоссе в автомобиле на паровой тяге? А как насчет полета в Нью-Йорк или Лос-Анджелес на локомотиве с крыльями?

Дело было не в неверном истолковании тенденции, а в рассуждениях, основанных не на той тенденции. Основная проблема заключалась не в истощении запасов угля. Она была в том, что уголь не был совершенным топливом. Стало быть, решать угольный вопрос нужды не было – необходимо было оставить его и заняться другими.