Глава 19. Участие в Великих географических открытиях

1492 год, обычно служащий водоразделом между Средними веками и Новым временем, является и поворотным пунктом в истории мира. Путешествие Колумба символизирует начало новых отношений Западной Европы с остальным миром. Великие географические открытия повлияли на Венецию не так фатально, как принято считать, но ее центральное положение в прежней системе отношений между Востоком и Западом делало жизненно важными для ее будущего экономические успехи в ответ на океанскую экспансию Запада.

Кроме того, Венеция во многом сама создала предпосылки к тому, что ее традиционная роль в международной торговле оказалась подорванной. Многие видные исследователи были венецианцами, как и следовало ожидать, учитывая ведущее положение Венеции среди морских держав. Более того, роль Венеции как «мирового рынка» обеспечивала ей первенство в сборе и систематизации географических сведений. «Открытие» подразумевало не просто находку. Необходимо было связать новые сведения со старыми и оценить перемену. Много лет и веков до 1492 года венецианцы бороздили Средиземное море в поисках выгоды и той особой, точной информации, которая помогает получить прибыль, и они были лидерами в синтезе этих знаний.