Конкуренция с Португалией

Помимо этого неожиданного, хотя и временного, нарушения привычного ритма торговли, экономика Венеции испытывала на себе влияние португальских экспедиций вокруг Африки. После возвращения Васко да Гамы португальский король послал в Индию мощный флот под командованием Кабрала. Португальцы достигли Индии зимой 1500/01 года. После обстрела Калькутты они договорились с местным правителем, что будут забирать у того грузы в ближайшем порту. Последствия ощутили в Венеции осенью следующего года; в ноябре 1501 года, после того как из Египта дошла весть о том, что португальцы потопили корабли, везшие перец из Индии, цена перца взлетела до 95 дукатов. Высокие, на уровне 100 дукатов за партию, цены держались еще несколько лет, и товарооборот через Красное море сократился. Сбивалось расписание торговых рейсов. Султан, по мнению венецианцев, заломил высокие цены; несколько лет галеры в Александрию не ходили. Образовавшуюся брешь заполнили французы, а также жители Рагузы и других городов.

Несмотря на то что венецианцы и мамлюки часто конфликтовали из-за перца, и те и другие были заинтересованы в прекращении португальских экспедиций. При первых же известиях о том, что португальцы достигли Индии, венецианцы побудили султана надавить на индийских правителей с тем, чтобы те не продавали специи новичкам; затем султан обратился к Венеции за помощью в создании флота на Красном море, который можно было бы выставить против португальцев. Моряки из арабских стран и Индии сооружали суда, связывая или принайтовывая брусья. Их корабли были на удивление прочными, а некоторые даже большими, но тягаться с португальскими кораблями, вооруженными артиллерийскими орудиями, они не могли. Одновременно, попросив о помощи венецианцев, султан известил все страны Запада: если португальские экспедиции не прекратятся, он уничтожит все христианские святыни в Иерусалиме. Португальцы успокаивали папу римского, уверяя, что угрозы султана – пустые слова и он не уничтожит место привлечения паломников, от которого сам получает немалый доход. Позже, в 1509 году, гнев европейцев обрушился на венецианцев. Особенно часто антивенецианские слухи распускали в годы войны Венеции с Камбрейской лигой, чьей заявленной целью была организация Крестового похода. Сторонники лиги уверяли, что венецианцы согласились помочь султану: к нему послали необходимые материалы и опытных корабелов, чтобы он построил флот, способный противостоять христианам в Индии. Несомненно, многие венецианцы в самом деле желали султану успеха. Официально сенат отказал султану, но упомянул о временных трудностях, с которыми столкнулась Венеция, и посоветовал приобрести пушки и строевой лес во владениях оттоманских турок. Возможно, таким образом венецианцы намекали: они не возражают против того, чтобы султан нанял матросов в Греции.

Пригласив моряков и корабелов со всего Восточного Средиземноморья и купив строевой лес и артиллерию у Турции, египетский султан подготовил флот, который отплыл из Красного моря к берегам Индии. В первом сражении с португальцами флот одержал победу, но в следующей битве был разгромлен. Строительные материалы, которые доставлялись из Турции в Египет, перехватывали рыцари с Родоса. Португальцы могли беспрепятственно совершать набеги в Красное море, они даже пытались охранять вход в него, хотя им так и не удалось взять Аден, чтобы совершенно заблокировать поставки специй. После того как снова заключили договор с султаном и возобновили походы в Александрию, количество специй составляло лишь ¹/₁₀ часть от прежних поставок.

Тем временем португальцы торговали специями в Лиссабоне и Антверпене и угрожали через Антверпен поставлять специи во Францию и Германию. Некоторые венецианцы считали: чтобы сохранить германский рынок, Венеции следует закупать партии специй в Лиссабоне. Но когда в 1521 году они послали торговые корабли в Лиссабон, оказалось, что тамошние цены слишком высоки. Позже сенат последовал совету тех, кто считал, что будущее Венеции по-прежнему связано с левантинской торговлей. Левант был очень важен для Венеции не только из-за специй, но и потому, что там находился основной рынок сбыта для многих венецианских товаров. Побережье Леванта веками было источником сырья и средоточием колониальной и морской власти Венеции.

Надежды на оживление левантинской торговли специями, как оказалось, имели под собой основания; португальцы поняли, что торговля специями – дело более рискованное, чем им показалось после первых успехов. Они вытеснили венецианцев с западноевропейского рынка не тем, что продавали перец ниже цен, удерживаемых на высоком уровне почти весь XV век, но сокращая поставки венецианцев. Когда Джироламо Приули предсказывал разорение Венеции из-за того, что португальцы перехватят торговлю, он считал, что португальцы смогут очень дешево закупать специи в Индии и не будут платить пошлины султану. Ему и другим венецианским «аналитикам» начала XVI века казалось, что португальцы организуют торговлю по венецианскому образцу, а именно будут посылать торговые флотилии, оснащенные на государственные средства, а куплю-продажу отдадут в руки частных предпринимателей, которые, стремясь к прибыли, сохранят цены на относительно низком уровне. На самом же деле король Португалии скорее следовал методам таких султанов мамлюков, как Барсбай. Он решил сам стать монополистом в сфере торговли перцем и при его продаже диктовать цены. Однако он мог удерживать цены лишь в том случае, если бы совершенно пресек товарооборот между Индией и Египтом по Аравийскому морю. Для начала португальский король присоединил к своим титулам титул императора Индии и приказал построить флотилии и крепости во всех ключевых портах. Монополия в торговле специями зависела не от легкости пути вокруг Африки по сравнению с плаванием в Восточном Средиземноморье, но от владычества над Индией. Более того, желание славы и присвоение титула императора Индии, возможно, предопределили выбор его политики. Решив построить империю, король Португалии стремился компенсировать ущерб от высоких цен, которые он получал от монополии на перец. Его успехи и продолжительное португальское владычество в этой сфере зависели тогда всецело от португальских патрулей, а также от роста цен за охрану в Красном море.

Завоевание Египта в 1517 году турками-оттоманами стало шагом в сторону оживления средиземноморской торговли специями, потому что после этого события португальцы в Индийском океане напрямую столкнулись с гораздо более устрашающей военной и морской силой. Португальцы отражали нападения турок на свои основные базы в Индии и заключили союз с персидским шахом с целью контроля над Персидским заливом. Зато османы владели Аденом, после чего португальские патрули во многом утратили свое значение. Ради сохранения союза с персидским шахом, чья помощь требовалась им против турок, португальцы позволили провозить специи из Индии в Ормуз. Оттуда специи попадали не только в Персию, но и, через Северную Сирию, в Алеппо и Бейрут. Снова оживился торговый путь через Персидский залив, которым часто пользовались ранее, в начале Средневековья; и венецианцы перенесли в Алеппо основную факторию и консульство в Сирии. Однако персидский шелк был в Алеппо важнее перца, самые большие партии специй снова оказались в Египте.

В 60-х годах XVI века поток специй через Красное море некоторое время равнялся товарообороту конца XV века. Большой объем специй, прибывающих в Египет, был вызван не только успешным бегством от португальских патрулей; в основном рост товарооборота объяснялся тем, что португальские чиновники продавали специи арабским посредникам. Чиновников больше заботила личная нажива, чем прибыль их короля; некоторые прибегали к незаконным сделкам потому, что им задерживали жалованье. Поставки в Левант стали такими обильными, что венецианцы, торговавшие специями, вернулись на рынки Германии и Италии. Кроме того, специи из Леванта поступали почти на всю территорию Франции.