Электроэнергетика в США

В США до 1970 г. генерацией электричества и электроснабжением населения и компаний занимались локальные компании в каждом регионе. Государство, считая бесперебойное электроснабжение своей «важнейшей составляющей развития и обязанностью», в обмен на обязательство обеспечивать все энергетические потребности бизнеса и населения электричеством дало местным энергоснабжающим компаниям монополию на работу в своем регионе. За ценообразованием на электричество следили местные органы власти.

Однако в 70-е гг. XX в. в индустрии начались серьезные изменения. В 1970 г. был принят Public Utilities Regulatory Policies Act (PURPA), который обязал местные энергоснабжающие компании покупать весь объем электроэнергии у производителей, которые использовали нетрадиционные методы генерации (с помощью ветра, солнечных батарей, геотермальной энергии и т. д.). В 1992 г. Конгресс США принял National Energy Policy Act (NEPA), обязавший местные энергоснабжающие компании дать желающим полный доступ к своим электропроводящим сетям. Тарифы на доступ регулировались государством. И каждый штат США принимал свои законы, дающие пользователям возможность выбрать компанию, у которой они будут покупать электроэнергию, а местную энергоснабжающую компанию обязывали давать внешнему продавцу энергии доступ к своим сетям. Так на локальных рынках электроэнергии в США возникла конкуренция.

Многие покупатели, видя изменения в индустрии, не спешили заключать долгосрочные договоры на покупку электроэнергии. Вскоре стало очевидно, что у некоторых новых электростанций, строительство которых требовало значительных финансовых вложений, не будет в момент строительства гарантированных договоров на сбыт их энергии. Такие станции стали называть торговыми (merchant plants). Очевидно, что в условиях конкуренции цена на энергию этих станций определялась балансом спроса и предложения, а прибыльность – себестоимостью производства электроэнергии.

Электростанции различались по типу источника топлива, используемого для генерации энергии. Теплоэлектростанции использовали в качестве топлива уголь, природный газ или мазут. Атомные станции работали на ядерном топливе. Гидроэлектростанции использовали для генерации энергии силу падающей воды. Тип станции, а также используемая технология производства определяли издержки на производство электроэнергии, а также размер инвестиций в постройку станции. Например, гидроэлектростанции и атомные станции требовали очень значительных вложений в постройку, но издержки на производство киловатт-часа энергии у них были очень низкими. Теплоэлектростанции, работающие на угле, тоже требовали больших инвестиций, а также значительного времени на запуск и остановку (24 часа и более), однако издержки на производство электроэнергии у них были сравнительно низкими. Электростанции, работающие на природном газе, можно было построить сравнительно недорого и достаточно быстро (от 20 минут до 2 часов) пустить в работу, но издержки на производство киловатт-часа энергии у них были значительно выше, чем у угольных. Электростанции с низкими издержками на производство энергии называли базовыми (baseload plants), электростанции с высокими издержками – пиковыми (peaking plants).

Электричество хранить невозможно, а спрос на него постоянно меняется как в течение дня, так и в зависимости от сезона и погоды. Например, в штатах с жарким климатом летом работают кондиционеры – и потребление электричества летом в них значительно выше по сравнению с зимой. Чтобы обеспечить всех электричеством, возможность генерации требуемого количества энергии должна существовать всегда и должна быть доступна по требованию. В связи с этим поставщики энергии обычно получали энергию от набора разных станций. В непиковые периоды работали базовые станции. В пиковые периоды добавлялась энергия, генерируемая пиковыми станциями. Одни станции работали только несколько часов в день круглый год, другие – лишь несколько месяцев в году. Обычно пиковые станции в пересчете на год работали на 10–30 % своей потенциально возможной общей загрузки. Учитывая такую структуру индустрии, цены на электроэнергию для поставщиков энергии в разные дни и даже в разное время суток могли отличаться в десятки раз.